Princip magnetické práškové zkoušky je založen na zjišťování rozptylového magnetického toku. Pokud se ve zmagnetizovaném předmětu nachází povrchová vada kolmá k magnetickým siločarám, tyto vystoupí na povrch a pokračují dál. Jemné ocelové piliny, nanesené na vyšetřovaný povrch, se v místě vady shromažďují a přemostí jej.
Magnetická prášková metoda umožňuje zjištění povrchových vad nebo vad těsně pod povrchem. Je vhodná pro detekci necelistvostí plošného charakteru např. trhlin, studených spojů a přeložek materiálu.
